장항습지는 한강하구에 있는 유일한 람사르 습지로 매년 3만 마리가 넘는 철새가 도래하는 주요 물새 서식지다.

고양시는 철새들을 보호하기 위해 습지보호지역인 장항습지 등에서 농사를 짓는 농민들과 ‘생태계서비스지불제 계약'을 체결했으며 올해는 약 20톤의 볍씨를 살포할 예정이다. 

드론 살포는 지난해 11월 시범적으로 추진한 결과, 조류독감 감염 예방 및 확산 방지에도 효과적인 방법이란 전문가 의견을 반영해 올해 전면 시행하게 됐다. 또한 트렉터나 인력을 활용한 방법보다 친환경적이고 안전하게 철새 먹이를 제공할 수 있다.

먹이 살포용 드론은 농업기술센터에서 자체 보유한 드론을 활용하고, 농민을 주축으로 공무원, 시민 등 드론 1종 자격증을 보유한 봉사자로 구성된 ‘장항습지 철새 드론 급식 봉사대’가 내년 3월까지 매주 2회 토요일과 수요일에 정기적으로 살포할 예정이다. 

이준석 장항습지 철새 드론 급식 봉사대장은 “농민이 농한기에 드론으로 새들에게 먹이를 주는 일은 특기를 살리는 봉사이면서 장항습지를 지키는 활동으로, 함께 할 수 있어서 매우 보람을 느낀다”고 소감을 말했다.

고양시 관계자는 “람사르 습지인 장항습지는 최근 생태관광지역으로 선정된 만큼 우수한 자연환경을 가진 곳으로,  앞으로도 람사르 고양 장항습지생태관을 거점으로 다양한 습지보전 활동을 추진하겠다”고 밝혔다.